李端棻墓位于貴陽(yáng)市烏當區永樂(lè )鄉水塘村大關(guān)口松山半阜上,1987年經(jīng)貴陽(yáng)市人民政府公布為貴陽(yáng)市文物保護單位。
貴陽(yáng)市噴水池郵局后面有條由北向南的舊河道,名貫城河。河的東岸有條不寬的小巷,叫長(cháng)春巷,清朝著(zhù)名的維新大臣李端棻就出生在這巷內。
李端棻(1833年—1907年),字苾園,貴州貴筑(今貴陽(yáng))人,幼年喪父,與母親相依為命,由叔父李朝儀教養成人。20歲補博士弟子員,29歲中進(jìn)士,入翰林,選庶吉士,授編修,擢內閣學(xué)士,為大學(xué)士倭仁、尚書(shū)羅敦衍所器重。因文學(xué)而受清同治、光緒兩朝知遇,歷任山西、廣東、山東等省鄉試主考官,全國會(huì )試副總裁。光緒十五年(1889年)他主考廣東鄉試時(shí),十分賞識年僅十七歲的梁?jiǎn)⒊?,將堂妹李惠仙許配給梁,與梁結成親密的郎舅關(guān)系,并與戊戌維新運動(dòng)結下了不解之緣。后遷任刑部侍郎、工部侍郎、倉場(chǎng)總督。甲午戰敗,他痛感中國國勢孱弱和實(shí)用人才乏絕,光緒二十二年(1896年)五月,李端棻上《請推廣學(xué)校折》,建議在全國進(jìn)行教育體制改革,奏請改革專(zhuān)習考據、詞章、帖括的舊式書(shū)院,在全國遍設新式學(xué)堂,在首都設京師大學(xué)堂,各省的州府縣遍設各級學(xué)堂,開(kāi)設外文、算學(xué)、天文、地理、格致(理化)和外國歷史;還建議設藏書(shū)樓(圖書(shū)館)、儀器院、譯書(shū)局、廣立報館,選派留學(xué)生出國留學(xué)。李端棻的這一奏請,旋即被總理衙門(mén)審議通過(guò)和光緒皇帝降旨允準,并于兩年后逐一付諸實(shí)施,為北京大學(xué)的前身——京師大學(xué)堂創(chuàng )建立下了汗馬功勞,從而敲響了封建教育制度的喪鐘,拉開(kāi)了向近代教育轉型的序幕。
李端棻從政后,敢于維新,敢與頑固派斗爭,他的維新思想還影響和啟迪了流寓京師的貴州籍人士,光緒二十一年(1895年)康有為、梁?jiǎn)⒊l(fā)動(dòng)的著(zhù)名的“公車(chē)上書(shū)”時(shí),貴州舉人紛紛參加,現存的603人名單中,貴州竟有96人,幾乎占六分之一。
光緒二十四年(1898年)“戊戌變法”前,李端棻向光緒皇帝密薦康有為、譚嗣同,稱(chēng)其“堪大用“。變法時(shí),李端棻積極參與,梁?jiǎn)⒊f(shuō),當時(shí)“二品以上大臣言新政者,一人而已”,這一人,就是指李端棻。光緒帝將其破格擢任為禮部尚書(shū),大力推行新政。
“戊戌變法”即“百日維新”運動(dòng)以慈禧太后為首的守舊派發(fā)動(dòng)政變而告失敗,光緒皇帝被軟禁,當了兩個(gè)半月禮部尚書(shū)的李端棻則被革職流放新疆,中道滯留甘州。光緒二十七年(1901年)赦回原籍貴陽(yáng)。
李端棻回原籍后第二年,貴州巡撫聘他主持貴州經(jīng)世學(xué)堂講席。當時(shí),學(xué)堂在貴州出現不久,仍保持著(zhù)書(shū)院的月課制度。李端棻覺(jué)得,變法雖然失敗了,但是,“萌芽新政要推行”,自己有責任充當西方新學(xué)的傳播者,就慨然以獎掖后進(jìn),開(kāi)通貴州風(fēng)氣為己任。他在主持月課時(shí),以《盧梭論》、《培根論》命題,闡發(fā)西方民權、自由思想,將盧梭與中國的孔子、孟子相提并論。學(xué)生聞所未聞,嘩以為怪。他耐心講解,并向學(xué)生傳閱梁?jiǎn)⒊骶幍摹缎旅駞矔?shū)》。講課之余,他又在貴陽(yáng)王家巷(今勇烈路)私宅,招集學(xué)生講學(xué),介紹西方的學(xué)術(shù)思想,如孟德斯鳩的三權鼎立論、達爾文的進(jìn)化論、赫胥黎的天演論等。李端棻是清末向貴陽(yáng)人民傳播西方資產(chǎn)階級民主思想的第一人。李端棻的行為,遭到當時(shí)貴陽(yáng)守舊的士大夫的誹謗,未及一年,他即離開(kāi)經(jīng)世學(xué)堂。
光緒三十一年(1905年)底,他聯(lián)合士紳于德楷、唐爾鏞、任可澄、華之鴻等,將原設北書(shū)院的貴陽(yáng)府中學(xué)堂移至雪涯洞,改設為貴陽(yáng)中學(xué)堂。光緒三十二年(1906年),這所學(xué)堂改稱(chēng)通省公立中學(xué)堂。1908年,該學(xué)堂遷入河神廟新址,這就是今天貴陽(yáng)一中的前身。他年過(guò)古稀之時(shí),步履艱難,仍時(shí)而由人攙扶巡視貴陽(yáng)各學(xué)校,并盡力捐款助學(xué)。
光緒三十三年(1907年)11月17日,李端棻在貴陽(yáng)逝世,終年75歲。他自己沒(méi)有兒子,從弟端榘子葆忠嗣,由繼子李葆忠將他葬于貴陽(yáng)大關(guān)口。
李端棻遺有《苾園詩(shī)存》一卷,載于民國三十八年(1949年)版《貴陽(yáng)文獻匯刊》第五期。這集子收集了他的詩(shī)約百余首,主要是戊戌變法失敗后數年間寫(xiě)的,少數幾首是舊作,由他的表弟何麟書(shū)記錄提供。這些詩(shī)都是七言律詩(shī),多是感時(shí)抒懷、詠物、記事、酬答之作,是他人生最后幾年的生活寫(xiě)照。戊戌變法失敗后,他歷盡坎坷,但政治思想仍然趨向維新。